J. S. Bach in Weimar & Bachtafel Weimar

La première visite de Bach à Weimar date de 1703, mais il n'y reste pas longtemps.

Bach s'installe pour la deuxième fois à Weimar, où il reste une dizaine d'années. En 1708, il se voit offrir le poste d'organiste et de second maître de chapelle à la cour du duc Wilhelm Ernst. Il s'agit de la première expérience de Bach en tant que musicien de cour et non en tant que musicien d'église.

Bach est logé dans des locaux modestes du palais ducal, à côté des cuisiniers, des trappeurs et des serviteurs du duc. Il n'avait pas de statut privilégié et était essentiellement un égal parmi eux. Le duc Wilhelm Ernst s'efforça d'imiter la cour de Versailles, mais sa situation financière n'était pas assez solide, ce qui l'obligea à engager des musiciens allemands bon marché au lieu de Français et d'Italiens coûteux. Le duc lui-même était doué pour la musique, il jouait de la flûte et composait de la musique. Bach a même écrit deux œuvres basées sur des mélodies composées par Wilhelm Ernst. Mais les coutumes et les normes de l'époque faisaient des musiciens des employés de la cour, et le concept de musicien en tant qu'artiste indépendant n'était pas encore formé.

Bach avait pour tâche de diriger l'orchestre de la cour et de composer diverses œuvres instrumentales pour le plaisir et le divertissement de son mécène, notamment des compositions pour orchestre, orgue et clavecin, ainsi que de la musique pour divers ensembles. Il compose également des œuvres pour orgue et des cantates pour l'église de la maison ducale, qui vient de se doter d'un bel orgue.

La situation financière de Bach s'est nettement améliorée pendant son séjour à Weimar. Il reçut d'abord la coquette somme de 156 florins, puis, au bout de sept ans, le duc augmenta ses revenus à 225 florins. Bach était un homme modeste, qui n'exigeait rien de trop, qui ne rêvait pas de gloire et qui était déjà heureux que ses fonctions n'interfèrent pas trop avec son travail créatif. Il continue à travailler dur et sans relâche.

Pendant son séjour à Weimar, outre 22 cantates spirituelles, Bach a écrit un nombre considérable de toccatas pour orgue, de fugues, de fantaisies et de chorals, ainsi que la célèbre Passacaille et le Cahier d'orgue pour son fils Wilhelm Friedemann. Il a également composé de nombreuses œuvres pour clavier et divers ensembles, y compris des arrangements originaux de musique d'autres compositeurs, qu'il a transformés en magnifiques concertos pour orgue, surpassant les compositions originales. C'est à cette époque qu'il présente sa première Passion célèbre, la Passion selon Luc.

C'est pendant son séjour à Weimar que l'œuvre de Bach a pris un élan puissant et que sa stylisation musicale sublime et profondément philosophique, qui était délicieusement imbriquée dans la tradition culturelle allemande, a pris sa forme définitive. Étonnamment, ni ses contemporains ni ses descendants immédiats n'ont reconnu son génie. La musique de Bach est restée méconnue à son époque, et la célébrité a été apportée par ses fils, doués mais pas brillants. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'œuvre de Bach est pratiquement tombée dans l'oubli.

En tant qu'organiste, en revanche, Bach était largement reconnu. Ses talents de virtuose à l'orgue sont devenus légendaires. Même pendant son séjour à Weimar, la renommée de Bach en tant que grand organiste a grandi et s'est répandue dans toute l'Allemagne.

Bach n'a jamais prétendu être un génie méconnu, mais il était conscient de l'importance de son travail créatif et appréciait ses propres capacités. En même temps, il avait l'impression que sa créativité était limitée à un métier étroit, dont le but était de satisfaire les désirs musicaux de son mécène plutôt que de créer librement.

La situation change lorsque Drese, le premier maître de chapelle de la cour, décède en 1716. Bach avait toutes les raisons de s'attendre à occuper ce poste, mais il fut repris par Telemann. Après le refus de Telemann, le poste fut proposé au fils de Drese, qui, bien que n'ayant pas un grand talent musical, avait de l'expérience dans les affaires de la cour.

Ce moment devient critique pour Bach, qui décide de demander sa démission. Le duc y voit une insulte à la personne et une atteinte à l'ordre public. Weimar devint le dernier point sur la carte de la Thuringe associé au nom de Johann Sebastian Bach. Par la suite, sa vie fut liée à la Saxe.

Pendant son séjour à Weimar, Bach a écrit de nombreuses œuvres instrumentales, notamment de la musique d'orgue, de la musique pour instruments à clavier et de la musique de chambre. Il a également composé de nombreuses œuvres chorales, et c'est là qu'il a commencé à développer son style unique, caractérisé par un contenu philosophique profond et des compositions complexes. L'une des compositions les plus célèbres de cette période est la Toccata et fugue en ré mineur, dans laquelle il démontre ses talents d'organiste.

Pendant son séjour à Weimar, une tradition connue sous le nom de "Bachtafel" ou "table de Bach" s'est développée. Il s'agissait de réunions régulières de musiciens, d'artistes et d'intellectuels organisées par Bach à son domicile. Ces réunions comprenaient des représentations musicales et des discussions sur divers sujets. Les Bachtafel favorisaient les échanges culturels et intellectuels et contribuaient à la culture de Weimar.